Como estão os gestores da infraestrutura ferroviária a lidar com o calor extremo na Europa?

O combate às alterações climáticas é um dos grandes desafios do século XXI. Fenómenos climáticos extremos, como ondas de calor e inundações, estão a tornar-se cada vez mais comuns. Isto está a forçar os gestores de infra-estruturas a adaptarem-se a esta nova realidade. Quais são algumas das táticas utilizadas para mitigar o impacto do calor extremo nas ferrovias na Europa? SNCF, Adif, Network Rail, SBB e DB compartilham seus métodos com RailTech.

Pela sua própria natureza, as redes ferroviárias estão expostas a todos os tipos de condições meteorológicas. Devido às suas regras de concepção, a via é intrinsecamente bastante resistente a altas temperaturas: os comboios de alta velocidade circulam bem em países com climas mais quentes do que a Europa, como Marrocos. No entanto, os trilhos expostos à luz solar direta podem ser até 20°C mais quentes que a temperatura do ar. Como resultado, a temperatura dos trilhos pode atingir 60°C quando a temperatura do ar se aproxima de 40°C. Como os trilhos são feitos de aço, eles podem se expandir à medida que esquentam e podem começar a dobrar – isso é conhecido como “empenamento”. Existe também o risco de o fio da catenária, que deve estar perfeitamente reto para funcionar corretamente, relaxar. Além disso, a vegetação nos trilhos ou perto deles também pode pegar fogo em certos casos, interrompendo o tráfego e danificando a infraestrutura.

“Neste verão não houve nenhum problema em que o calor ou a seca impactassem as operações ferroviárias em Espanha”, de acordo com um porta-voz da Adif. No entanto, o gestor espanhol da infraestrutura ferroviária desenvolveu uma ferramenta de cálculo, de forma a “avaliar as áreas de risco de acordo com a temperatura prevista e a temperatura de neutralização (quando as tensões ferroviárias são inexistentes)”. Esta ferramenta é utilizada para calcular a temperatura ambiental crítica a partir da qual existe um alto risco de deformação da via devido à encurvadura lateral. Desta forma é possível estabelecer limites de velocidade temporários nos troços onde a previsão meteorológica prevê temperaturas muito elevadas. A ferramenta já está operacional, mas a Adif afirma que continuará focada no seu aprimoramento para aumentar a precisão e a usabilidade.

Na França, a SNCF Réseau usa uma ferramenta de previsão chamada Metigate, desde 2021. Ela fornece previsões de temperatura mínima e máxima para 13 dias e previsões de temperatura do ar para 3 dias. Estes pontos de dados estão disponíveis em cerca de 180 locais em toda a rede nacional. Com esta ferramenta, as previsões de temperatura ferroviária não são mais baseadas apenas em previsões de temperatura do ar, mas integram parâmetros meteorológicos como cobertura de nuvens, luz solar, umidade e muito mais, para que as previsões sejam mais precisas. A SNCF Réseau utiliza estas previsões para organizar e adaptar a monitorização durante a estação quente e quaisquer períodos de ondas de calor.

A gestora ferroviária britânica Network Rail obtém aconselhamento meteorológico do fornecedor privado de serviços meteorológicos MetDesk Ltd através de um processo comercial padrão. Embora esta abordagem ofereça benefícios económicos, tem desvantagens, uma vez que os serviços são fixados com base nas condições durante a contratação e não refletem potenciais avanços científicos ou tecnológicos durante o período do contrato. A MetDesk obtém seus serviços a partir de dados observacionais e de previsão adquiridos de produtores proeminentes como o Met Office e o ECMWF. As suas previsões baseiam-se em previsões globais determinísticas do ECMWF com resolução de 12 quilómetros e carecem de integração direta de detalhes probabilísticos em avisos meteorológicos. O MetDesk também gera uma previsão de precipitação utilizando dados derivados do radar do Met Office que foram refinados e interpolados. Eles incorporam várias fontes de dados, como satélites e medidores de nível de rios, para oferecer produtos meteorológicos personalizados à Network Rail. A atual gestão da previsão meteorológica envolve Teleconferências de Ação em Condições Climáticas Extremas (EWATs) para comunicar alertas e decisões meteorológicas através de uma árvore de decisão complexa para garantir a segurança.

Além da previsão do tempo, os gestores ferroviários também monitoram cada vez mais o estado dos trilhos. Em França, a rede ferroviária está sujeita a uma monitorização contínua e a uma manutenção regular tanto no verão como no inverno, de acordo com um porta-voz da SNCF Réseau. “Rodadas específicas de equipes de manutenção são implantadas para monitorar a infraestrutura e antecipar problemas. Em caso de avaria nas instalações, o pessoal está pronto para intervir e tomar as medidas de segurança adequadas”, afirmaram. Da mesma forma que os componentes da infraestrutura, o leito da via é verificado regularmente. A pressão exercida pela dilatação dos trilhos sobre as estruturas de engenharia e eventuais movimentos provocados pela retração dos aterros em caso de seca prolongada são monitorados nos mínimos detalhes por sensores capazes de indicar eventuais distúrbios.